자궁근종 증상

자궁근종 개요

자궁 근종은 자궁의 벽에 생기는 양성 종양 주양을 말합니다. 자궁의 벽은 평활근이라는 근육으로 되어 있기 때문에 "근종"이라고 불리고 있습니다. 악성종양처럼 주위조직을 파괴하면서 급격히 커지거나 다른 부위로 전이되는 일은 없으나 발병하면 점차 커져 하복부통이나 빈혈 등의 원인이 되는 경우도 적지 않습니다.

자궁근종은 여성호르몬의 영향을 받아 커지는 것으로 알려져 있으며 여성호르몬의 분비가 왕성해지는 20대 무렵부터 발병하기 쉽습니다. 그리고 폐경을 맞이하여 여성 호르몬의 분비량이 격감하면 서서히 작아지는 것으로 알려져 있습니다.

또한 자궁근종은 30대 이후의 여성이라면 30~40%에서 나타나는 흔한 질병입니다. 그러나 커지면 일상생활에 지장을 주는 강한 증상이 나타나거나 불임의 원인이 되기도 하기 때문에 약물요법과 수술이 필요할 수도 있습니다.

 

자궁근종 원인

자궁근종이 발생하는 메커니즘은 현재로서는 모두 규명되어 있지 않지만 이의 발생에는 유전자 발현 이상이 관계된다고 여겨집니다(2020년 4월 시점).

자궁 근종은 에스트로겐이라고 불리는 여성 호르몬의 영향을 받아 커지는 것으로 알려져 있습니다. 임신 중이나 에스트로겐 투여로 근종이 커지는 것, 반대로 에스트로겐의 분비가 없는 첫 월경을 맞이하기 전의 초등학생이나 영유아에서는 보이지 않고, 에스트로겐을 낮추는 치료와 폐경으로 인해 작아지는 질병이기 때문에 발병이나 발육에 에스트로겐이 밀접하게 관련이 있다고 생각되고 있습니다.

발병에는 유전과 관련이 있다고 되어 있으며, 어머니가 자궁근종을 발병한 경우 그 딸이 자궁근종을 발병할 위험이 2.5배나 된다는 보고도 있습니다.

자궁근종 증상

자궁근종의 증상은 근종이 생기는 부위와 크기에 따라 크게 달라집니다.

일반적으로 자궁 근종은 월경량이 많아지고 생리통이 증강되는 것이 특징입니다. 따라서 빈혈이 되기 쉽고 빈혈 검사를 진행하면서 자궁근종이 발견되는 경우도 적지 않습니다. 또한 근종이 커지면 생리시 이외에도 하복부의 통증이나 답답함, 부정출혈이 발생하여 요통이나 빈뇨를 동반할 수도 있습니다.

또한 자궁의 안쪽으로 튀어나오듯 발생하는 경우에는 불임의 원인이 될 수도 있고, 자궁의 벽 안에서 발생하는 경우에는 유산이나 조산을 일으키는 원인이 될 수도 있습니다. 그리고 자궁 바깥쪽을 향하여 크는 타입의 근종은 이러한 증상이 나타나기 어려운 것, 근종의 뿌리가 뒤틀리면 격렬한 통증을 일으킨다, 경우에 따라서는 근종에 대한 혈류가 끊기고 괴사를 일으키는 것도 있습니다.

자궁근종 검사·진단

자궁 근종이 의심되는 경우나 건강 상태의 경과를 평가하는 경우에는 일반적으로 다음과 같은 검사가 이루어집니다.

내진
의사가 질에서 자궁과 난소를 촉진하여 크기와 위치, 질병의 유무를 조사하는 검사입니다. 부인과 진찰의 기본이 되는 검사로, 일정 이상 크기의 근종이면 내진으로 발견할 수 있습니다.

경질초음파검사
질내에 초음파 장치를 삽입하여 자궁과 난소의 상태를 확인하는 검사를 말합니다.내진으로는 알 수 없는 질병을 발견할 수 있으며, 작은 근종을 발견할 수도 있습니다.또한 근종의 크기 등을 측정하는 것이나 부위를 특정할 수 있습니다.자궁 근종으로 진단된 후 병의 경과를 조사할 목적으로 실시되는 검사이기도 합니다.

혈액 검사
위에서도 말했듯이 자궁근종이 발병하면 빈혈을 일으키는 경우가 많기 때문에 자궁근종이 발견된 경우에는 빈혈의 유무를 확인하기 위해 혈액검사를 실시합니다.

또한 자궁암 등의 질병과의 감별이 어려운 경우는 "CA125" 등의 종양 마커를 검사할 수 있습니다.

MRI 검사
대부분의 자궁 근종은 초음파 검사만으로 진단을 내릴 수 있습니다.한편 수술을 전제로 근종의 부위를 특정해 나가는 경우 난소에 생기는 종양이나 드문 악성 종양의 일종인 자궁육종 등과 구별이 어려운 경우에 MRI 검사를 실시하여 진단을 확정해 나갈 수 있습니다.

자궁근종 치료.

자궁 근종은 발견되었다고 해서 모든 경우에 치료를 해야 하는 것은 아닙니다. 특별한 증상이 없는 경우는 특별한 치료를 하지 않고 정기적인 검사를 하면서 경과를 지켜보는 것이 일반적입니다.

그러나 어떤 증상이 있는 경우에는 다음과 같은 치료가 이루어집니다.

수술.
자궁근종을 근본적으로 고치려면 수술이 필요해요.

수술방법은 근종의 크기와 수, 나이 등에 따라 다르며 이후 임신을 원할 경우 근종 부분만 적출하는 "자궁근종핵출술"이 시행됩니다.한편 임신 예정이 없는 경우나 근종이 많은 경우 등은 자궁을 모두 적출하는 "자궁전적출술"이 시행됩니다. 수술의 접근 방법은 복강경, 자궁경, 개복, 질식 등이 있으며 적절한 방법으로 이루어집니다.

이 밖에 자궁근종에 영양을 공급하고 있는 혈관을 인공적으로 막히게 하여 근종을 작게 하는 방법(자궁동맥색전술), MRI로 판단한 후에 초음파를 근종에 집중시켜서 축소시키는 방법(집속초음파요법) 등의 치료가 이루어지기도 합니다.

약물 요법
자궁근종으로 인한 불쾌한 증상이 있지만 폐경이 가까워 자연 치유 가능성이 높은 경우, 위험한 합병증이 있는 경우, 수술 전 근종을 줄이는 경우 등은 에스트로겐 분비를 억제하는 호르몬 요법을 시행합니다. 자궁 근종을 증대시키는 에스트로겐의 분비가 감소함으로써, 근종 자체는 작아지고 증상도 가벼워집니다.한편, 골다공증의 위험이 높아지기 때문에 장기간의 치료는 권장되지 않습니다.

또한 그 외에도 자궁근종에 의한 하복부 통증을 완화하는 진통제, 빈혈을 개선하기 위한 철제 등 각각의 증상에 대한 약을 사용하여 치료와 경과를 관찰합니다.