수은중독이란?
수은 중독이란 수은이 체내에 과도하게 유입되어 이상을 초래하는 상태를 말합니다. 수은은 천연에 존재하는 액체 금속으로, 기압 측정과 체온계, 램프와 전지 등에도 이용되고 있습니다.
수은 중독이 원인이 된 유명한 공해병으로 미나마타 병이 있습니다. 미나마타병은 질소비료공장에서 배수된 메틸 수은(유기 수은)이라는 물질에 오염된 어패류를 먹음으로써 발병에 이르게 되었습니다. 메틸수은은 인체에 악영향을 미치는 것으로 알려져 있으며 시야장애, 운동실조, 구음장애 등 3가지 특징적인 증상을 가지고 있습니다(헌터 러셀증후군).
수은 중독 원인
수은 중독의 원인은 수은이 사람의 몸 속에 과도하게 유입되는 것입니다. 이른바 수은(무기 수은) 자체는 피부와 소화관에서 받아들여지지만 뇌를 포함한 중추 신경계로 이행할 수 없기 때문에 헌터 러셀 증후군이 발병하지 않습니다.
한편, 메틸 수은(유기 수은)은 중추 신경계로 이행해 버리기 때문에 신경 세포나 신경 세포를 둘러싼 수초수염이라는 조직에 도입되면 신경에 대한 독성이 발휘됩니다.
수은 중독 증상
무기수은과 유기수은이 크게 다릅니다.
무기 수은에 의한 증상
신장이나 소화관에 대한 장애가 발생하기 때문에 복통이나 메스꺼움, 설사, 신장 기능 장애로 인한 기분 불쾌감이나 나른함 등을 볼 수 있습니다.
유기 수은에 의한 증상
신경 장해가 생기기 때문에, 손발이나 안면의 저림, 떨림등의 불수의불굴(자신의 의사에 의하지 않음) 운동, 시야 이상, 말을 꺼내기 어렵다(구음 장애)등의 증상이 보여집니다. 어린이도 어른에게도 큰 영향을 줄 뿐만 아니라 임신한 사람이 중독이 되면 아기에게도 심각한 신경의 발생 이상이 나타납니다.
검사·진단
혈액, 소변 및 모발을 조사해 수은의 수치가 높아지고 있는지 확인합니다. 유기 수은은 머리 CT 검사와 뇌 MRI 검사 등의 영상 검사를 실시하여 그 이외의 명백한 원인이 보이지 않는지 확인하는 것도 중요합니다. 또한 일반적인 혈액 검사와 소변 검사를 실시하여 신장이나 간 기능을 중심으로 이러한 장애의 정도를 파악합니다.
수은 중독 치료
급성 중독에 대해서는 해독제로 킬레이트제를 사용하게 되는 것입니다. 킬레이트제는 하나의 수은 분자를 둘러싸게 하여 수은이 체내의 중요한 분자에 결합하지 못하게 하는 작용을 하여 킬레이트제와 수은의 복합체(킬레이트 착체)를 그대로 몸 밖으로 배출하도록 촉진합니다.
만성 중독에 대해서는 효과적인 치료 방법이 없어 치료가 어렵습니다.
중독이 의심되는 경우에는 생활 속 어디에서 수은이 오는지를 알아내어 수은이 체내에 들어가는 기회를 최소한으로 줄이는 것이 중요합니다.
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