백내장이란?
백내장이란 수정체가 혼탁해지는 것으로 시력 저하를 초래하는 눈의 질병입니다.안구를 카메라에 비유하면, 렌즈가 탁해지는 상태입니다.
70대의 80% 이상이 이환자로 여겨지며 누구나 발병할 가능성이 있는 눈의 노화현상으로 볼 수도 있습니다. 노화에 의한 백내장의 경우 몇 년 단위로 서서히 시력 저하나 사물이 보이는 방법의 변화가 생기기 때문에 증상을 깨닫지 못하고 어느 정도 진행되어 버린 후에 발견되는 경우도 적지 않습니다.
시력 저하가 일어나는 백내장이지만, 근시나 원시, 난시 등과는 달리 안경이나 콘택트렌즈로는 교정할 수 없는 것이 큰 특징입니다.그러나 현재는 그 치료법이 확립되어 필요한 경우에는 수술을 받아 시력 회복을 충분히 기대할 수 있습니다.
백내장 원인
백내장의 원인의 90% 이상은 노화입니다.백내장은 안구를 구성하는 조직 중에서도 렌즈의 역할을 하는 수정체라는 부분이 하얗고 탁해지는 것으로 발병합니다.수정체의 노화 자체는 갑자기 일어나는 것이 아니고, 사실 10대 후반부터 조금씩 시작되고 있습니다.
서서히 사물을 보는 힘이 약해져, 일반적으로 30대를 지났을 무렵에는 수정체가 딱딱해져, 탄력성이 없어져 핀트의 조정이 어려워집니다(노시, 노안). 한층 더 노화가 진행되면, 렌즈 자체가 변형을 생겨 버려, 난시, 원시라고 하는 굴절의 이상이 인정되기도 합니다.여기에서 더욱 수정체가 딱딱해져서 최종적으로 백탁 상태가 되면 백내장으로 진단됩니다.
노화 이외에도 장기간에 걸쳐 류마티스, 천식, 교원병 등으로 인해 부신피질호르몬(스테로이드) )을 복용하는 경우 백내장 발병의 위험이 있습니다.또한 당뇨병 환자, 암 치료 등으로 다량의 방사선을 받은 사람도 백내장 발병의 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다.
이 밖에도 아토피 피부염은 10~20대 젊은 백내장의 원인으로 가장 흔한 것으로 알려져 있습니다.영아기에 백내장을 인정하는 선천 백내장도 드물게 볼 수 있습니다.
백내장 증상
백내장 발병 시 눈이 보이는 방법은 환자의 수정체가 탁해지는 방법에 따라 달라집니다. 수정체 전체에 혼탁이 있는 경우에는 시야 전체가 흐릿하고 흐릿해지는 등의 증상이 인정됩니다.
수정체의 중심에만 혼탁이 인정되는 경우에는 굴절이상이 일어나는 경우가 많아 가까운 것만이 보이게 됩니다(근시화).굴절 이상에 의해 안구내에서 빛이 산란해 버리기 때문에, 밝은 장소에 있는 경우나 역광이 되었을 경우에 눈부심을 느껴 대상물이 잘 보이지 않게 됩니다.또한 대상물이 이중으로 보이는 경우도 있습니다.그 외에 색상의 구별이 잘 안 되거나 어두워지면 사물이 잘 보이지 않는 등의 증상 등을 들 수 있습니다.
백내장 검사·진단
진단 시에는 총체적인 검사를 실시하여 시력저하 증상이 근시나 원시, 난시 등 다른 굴절이상으로 인한 것은 아닌지, 또 다른 안질환을 합병하지 않았는지 확인하는 것이 중요합니다.구체적으로 실시되는 검사로는 다음을 들 수 있습니다.
시력 검사
굴절 검사
안압 검사
안저 검사(산동)
세극등 현미경 검사
각막내피세포검사
등
백내장 치료
백내장의 치료에는 약물 요법과 수술이 있지만, 점안약이나 내복약으로의 치료는 불행히도 수정체의 탁함을 개선하고 시력을 회복시킬 수 없습니다.질병의 진행을 예방하고 경과를 관찰하는 데 그칩니다.하지만 수술을 함으로써 시력을 회복시킬 수 있어요.
백내장 수술은 방법, 소요 시간, 환자의 부담 등 다양한 면에서 비약적인 진보를 이루어 현재는 단시간의 수술로 하루 안에 귀가할 수 있을 정도로 되어 있습니다.현재 주류가 되고 있는 초음파 유화 흡인술이라는 방법은 몇 밀리 정도의 아주 작은 상처에서 초음파로 부순 수정체를 제거하고 그 대신 안구 렌즈라는 인공물을 삽입합니다.안구 내 렌즈는 반영구적으로 사용할 수 있기 때문에 원칙적으로 1회의 수술로 끝납니다.또, 안구 내 렌즈는, 색이나 소재, 만들기에 따라 다양한 종류가 존재해, 눈 상태나 수술 후의 생활을 고려해 적절한 것이 선택됩니다.
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